Wer auf seine Reise durch Südengland noch ein i-Tüpfelchen setzen möchte, besucht zum einen das Dorf Cheddar, wo der berühmte Cheddar-Käse nach altbewährter Tradition hergestellt wird, und zum zweiten die Cheddar-Schlucht, in deren Höhlen die Käselaibe zu ihrer Vollendung heranreifen.
Cheddar Käse ist eine der beliebtesten Käsesorten in England und den USA und auch bei uns wird er zum immer größeren Konkurrenten des allseits beliebten Goudas. Er hat einen mild-würzigen Geschmack, passt ideal zu Brot und hat hervorragende Schmelzeigenschaften und eignet sich daher sehr gut zum Überbacken oder als Käse für Cheeseburger.
Ursprünglich stammt er aus der kleinen englischen Stadt Cheddar in Südwestengland. Mittlerweile wird er überall auf der Welt produziert zum Beispiel in Irland oder den U.S.A. Für „Cheddar“ gibt es also keine geschützte Ursprungsbezeichnung mehr.
Wenn man Vorort originalen Cheddar aus der Region rund um Cheddar kaufen möchte, der achte auf die Bezeichnung: West Country Farmhouse Cheddar. Er ist mindestens 9 Monate auf den dortigen Bauernhöfen gereift, enthält keine Farbstoffe, keine Aromen und keine Konservierungsstoffe.
Die traditionelle Herstellung findet man allerdings nur noch selten: Der Cheddar ist in der Regel 3 bis 6 Monate foliengereift. Zu erkennen daran, dass er keine Rinde hat. ‚Keens‘ Farmhouse Cheddar beispielsweise hat für seine Qualität zahlreiche Auszeichnungen erhalten, wie zum Beispiel im Jahr 2014 den “World Cheese Award“ für den besten traditionellen Cheddar Käse.
Woher hat der Cheddar Käse seine orangene Farbe?
Die Farbe des Cheddarteiges reicht von weiss bis orange. Ist der Teig orange, wurde dem Käse der natürliche Pflanzenfarbstoff Annatto zugefügt. Dieser kommt von den rötlich-gelblichen Samen des Orleansstrauches, einer in Südamerika heimischen Pflanze.
Die Pflanzensamen haben einen leicht bitteren Geschmack und tragen somit auch leicht zum Aroma des Cheddar bei. Ein ohne Annatto hergestellter traditioneller Cheddar ist von blassgelber Farbe. Annatto ist auch unter der E-Nummer 160b bekannt und gilt als gesundheitlich unbedenklich.
Vor rund 300 Jahren begannen die englischen Käsereien den Käse einzufärben. Dies lag darin begründet, dass die Frühjahrsmilch immer viel gehaltvoller war durch das frische Gras und dadurch schon fast orange. Die Engländer wollten aber das ganze Jahr über diesen Effekt beibehalten und vortäuschen, dass sie immer nur die beste Frühlingsmilch verwenden.
Die Herstellung des Cheddar Käse
Nachdem die Milch mit Bakterien und Lab versetzt und erwärmt wurde und sich Käsebruch gebildet hat, wird dieser über mehrere Stunden hinweg geschichtet. Diesen Prozess nennt man „cheddaring“.
Dadurch soll eine geschmeidig-glatte Konsistenz des Käses erreicht werden. Hierbei wird der Bruch in große Blöcke geschnitten, die dann übereinandergelegt und umgeschichtet werden, sodass das jeweils untere Stück gepresst wird und weiter Molke abgibt („Eigenpressung“).
Die verschiedenen Reifegrade des Cheddar
Cheddar wird in drei Reifegraden angeboten.
- „Mild“ reift rund 3 Monate, hat ein leicht süßliches Aroma und eine sahnige Konsistenz
- „Medium“ reift 4-9 Monate. Sein Aroma ist würzig-nussig
- „Old“ reift über 9 Monate. Der Teigt ist jetzt sehr fest und sein Aroma intensiv und herzhaft
Die Höhlen der Cheddar-Schlucht
30 km südwestlich von Bristol liegt die Cheddar-Schlucht (Cheddar Gorge), eine der meistbesuchten Landschaften der Grafschaft Somerset. Diese spektakuläre Schlucht mit ihren bis zu 140 m hoch aufragenden Felsen ist die größte Englands, wenn nicht gar ganz Großbritanniens. Das Innere der Schlucht mit ihren zahlreichen Höhlen und Öffnungen in den Felswänden ist ebenso beeindruckend. Von hier stammen auch Funde prähistorischer Überreste der ersten Bewohner Großbritanniens.
Die Schlucht und ihre Höhlen wurden über die letzten 1,2 Millionen Jahre vom Gletscherschmelzwasser verschiedener Eiszeiten geformt. Der Fluss Yeo, der die Schlucht tief eingegraben hat, existiert weiterhin, doch fließt er heute unterirdisch. Er hat Kalkstein-Höhlen geformt; die beiden größten davon,-die Gough’s Cave und die Cox’s Cave, sind für Besucher zugänglich. In der Gough’s Cave wurde ein vollständiges 9.000 Jahre altes Skelett eines frühen Höhlenbewohners, des Cheddar-Menschen, gefunden.
Der Cheddar-Mensch
Der Cheddar-Mensch, dessen 9.000 Jahre altes Skelett in der Cough’s Cave gefunden wurde, war nicht der erste Bewohner der Höhle. Hier wurden tatsächlich noch weitere Überreste eines 12.000 Jahre alten Menschen gefunden. Dennoch weckt der Cheddar-Mensch die besten Vorstellungen, denn sein Skelett ist das älteste vollständig erhaltene menschliche Skelett, das jemals in Großbritannien gefunden wurde. Die Verbindung zu diesem ersten „vollständigen Briten“ trägt nicht nur eine emotionale Komponente; bei einem Vergleich der DNA mit dem der Schulkinder von Cheddar in den späten 90er Jahren stellte es sich auch heraus, dass dieser Mensch wohl ein entfernter Vorfahre 2er Kinder gewesen sein soll. Das Loch in seinem Schädel und die in der Höhle entdeckten Spuren des Kannibalismus wecken die schlimmsten Vorstellungen über sein Aussterben.
Der Cheddar-Käse hat seinen Siegeszug um die Welt angetreten. In jeder Ecke unseres Planeten wird diese gelbe Köstlichkeit heute verspeist. Währenddessen sind die spektakulären Schauhöhlen des Cheddar Gorge dort geblieben, wo sie schon seit Urzeiten waren; genießen Sie also eine visuelle Köstlichkeit in der größten britischen Schlucht.
Nicht jede Sehenswürdigkeit kann schließlich von sich behaupten, sich seit über 300 Millionen Jahren für Ihren Besuch bereitzumachen. Doch es handelt sich schließlich auch nicht um irgendeine beliebige Sehenswürdigkeit. Erfahren Sie Interessantes über die Entstehung geologischer Schichten, über Stalaktiten und Stalagmiten und sogar über vorgeschichtlichen Kannibalismus.Dazu erwartet Sie in den den Höhlen Gough und Cox der Crystal Quest, eine Art unterirdisches Abenteuer voller Magie.
Die Gough-Höhle, deren Entstehung vor einer halben Millionen Jahren durch das Auflösen des Sandsteins im Wasser begann, ist besonders spektakulär. Das kalziumhaltige Wasser, das von der Decke tropft, hat für die Bildung von wunderschönen Stalaktiten und Stalagmiten gesorgt.
Nachdem Sie die Gewölbe names St. Paul’s Cathedral und Diamond Chamber (Diamantenkammer) besichtigt haben, werden Sie erfahren, wie die einstigen Höhlenmenschen während der letzten Eiszeit vielleicht sogar zu Kannibalen wurden. Ekelhaft! Wo war nur der Käse, als er am dringendsten gebraucht wurde?
Bevor Sie sich auf den Crystal Quest-Weg in der Cox-Höhle begeben, sollten Sie also zuerst den Neandertaler in Ihnen wecken. Die Cox-Höhle ist kleiner und mysteriöser als die Gough-Höhle. Hier gibt es Wasserbecken mit spiegelnden Oberflächen, farbig-schillernde Kalksteinformationen und einzigartige (und furchterregende) Steinkreaturen zu entdecken.
Mein Tipp: Wenn Sie Ihre Suche beendet und es zurück an die Erdoberfläche geschafft haben, feiern Sie diesen Erfolg gebührend mit einem vor Ort hergestellten Cider. Und natürlich mit einem Stück Cheddar-Käse. Viel Spaß!
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